Comme dans la vie "réelle", toute sortie sur l'internet laisse des traces de votre passage (voir à ce propos la démonstration en ligne sur le site de la CNIL). Votre façon de surfer sur le web peut ainsi révéler un grand nombre d'informations concernant vos centres d'intérêt, activités, voire (si vous vous inscrivez à des services en ligne) le genre d'identités et mots de passe que vous utilisez probablement sur d'autres comptes.

La majeure partie des gens ne savent pas que l'ordinateur qui leur sert à surfer sur le www enregistre la majeure partie de ces informations. Mais, pour ceux qui savent où regarder, il est relativement facile de retrouver l'historique de tous les sites que vous avez visité, les fichiers que vous avez téléchargé et autres informations auxquelles vous avez eu accès.

Il existe d'autres façon de surveiller votre utilisation du web, comme les cookies par exemple, qui, une fois implantés dans votre ordinateur par les sites que vous visités, leur permettent de savoir combien de fois vous visitez leur site, quelles sont les pages que vous avez consultés, entre autres informations. La connexion établie entre votre ordinateur et serveur distant peut aussi vous trahir et permettre à quelqu'un qui disposerait des connaissances, et du matériel, nécessaires, d'enregistrer ce que vous faites sur le www.

Mais il suffit de prendre quelques précautions simples à mettre en oeuvre pour éviter que des personnes indiscrètes ne puissent lire en vous à livre ouvert.

Ainsi, et tout d'abord, il est fortement déconseillé d'identifier votre ordinateur, et les programmes qui s'y trouvent, en y inscrivant votre véritable identité avec adresse, téléphone, profession, et cætera. Il en ira de même pour ce qui est des formulaires en ligne. A tout le moins, et si vous ne pouvez y échapper, ayez le réflexe de faire une ou plusieurs fautes d'orthographe, histoire de pouvoir retracer par la suite les éventuelles reventes de fichiers qui, entre sociétés privées, sont désormais devenues la règle.

Historique & Cache - Protégez-vous des fouineurs

Les procédures qui suivent sont basiques, mais fondamentales, surtout pour ceux qui utilisent internet au bureau, ou qui pourraient être surveillé par leur conjoint, mari, femme, parents... Cela peut paraître ardu au début, mais très rapidement cela deviendra une routine aussi habituelle que d'éteindre la lumière et fermer la porte à clé quand vous sortez de chez vous.

Effacez l'historique - Il suffit de s'installer devant votre ordinateur et de consulter l'historique de votre navigateur pour connaître les sites que vous avez consultés. Si ce genre d'"espionnage" ne vous convient guère, il vous suffit de l'effacer pour que personne ne sache où vous avez été. En quittant Netscape 3, l'historique s'efface automatiquement. Avec Netscape 4, sélectionnez Edition puis Préférences, choisissez Navigator et cliquez sur Effacer l'historique. Avec Internet Explorer 3 ou 4, sélectionnez Affichage puis Options Internet et cliquez dans le menu général sur Effacer l'historique (vous pouvez aussi décider de mettre 0 au "Nombre de jours pendant lesquels ces pages seront conservées" pour rendre la procédure automatique).

Effacez les documents récents - Sous Windows, les derniers fichiers auxquels vous avez accédé sont listés dans le sous-menu Documents de la barre des tâches Démarrer, ce qui, notamment au bureau, peut s'avérer compromettant. Pour effacer ces traces, il vous suffit de sélectionner le menu déroulant Démarrer, puis Paramètres, Barre des tâches et menu démarrer, Programme du menu démarrer, et de cliquer sur le bouton Effacer du menu Documents (ce qui ne vous prendra jamais que 5 secondes chrono en main).

Laissez vide la barre d'adresse - Les sites que vous entrez dans la barre d'adresse de votre navigateur y restent en mémoire. Si vous utilisez IE3 ou IE4, le fait d'effacer l'historique éliminera également ces traces-là. Avec Netscape, le problème est plus complexe. Vous pouvez effacer la liste via le registre de Windows, mais c'est à la fois difficile et dangereux. Le mieux est encore de ne pas se servir de cette barre d'adresse : en tapant l'adresse URL du site que vous voulez consulter via Fichier puis Consulter une page (-l dans N3 et -O dans N4), l'adresse ne sera pas enregistrée dans la liste. Notez que Netscape 4.7 permet d'"Effacer la barre d'outils d'adresse" via le menu Edition, puis Préférences, et Navigator).

Effacez le Cache - La mémoire cache (ou Fichiers internet temporaires) peut aussi révéler les traces de votre surf sur le www, puisqu'elle sert à stocker sur votre ordinateur les pages que vous visitez en vue de faciliter, et accélérer, une éventuelle consultation ultérieure. En l'effaçant, vous empêcherez d'autres que vous de savoir quels sont les sites que vous avez visité. Cela dit, ceux qui disposent d'une connexion plutôt lente devront recharger à chaque fois les pages qu'ils consultent régulièrement, ce qui peut ralentir voter surf. Vous pouvez effacer ces fichiers de deux manières:

1) Vider manuellement à la poubelle les fichiers à chaque fin de session internet. La localisation de la mémoire cache dépend de l'installation initiale de votre browser, cela dit, pour Netscape 3, elle se trouve probablement là : C:\Program Files\Netscape\Navigator\Cache, pour N4's ici : C:\Program Files\Netscape\Users\default\Cache ou là : C:\Program Files\Netscape\Communicator\Users\username\Cache, et pour Internet Explorer ici : C:\Windows\Temporary Internet Files. Il ne vous reste alors plus qu'à jeter le contenu de ces dossiers à la poubelle.

2) Les nouvelles versions de Netscape et Internet Explorer permettent d'effacer la mémoire cache de façon automatique ainsi que de la paramétrer à 0 pour qu'elle reste vide constamment. Pour Netscape, allez sur le menu Edition, puis Préférences, puis Avancées, et Cache. Pour Internet Explorer, sélectionnez Affichage puis Options Internet et cliquez dans le menu général sur Supprimer les fichiers.

Attention aux cookies !

Un "cookie" est un petit bout d'information que vous envoie le site que vous visitez afin d'en simplifier la consultation lors des visites ultérieures. Il enregistre certaines données sur votre disque dur concernant votre comportement, et peuvent être contrôlés par le browser.

A quoi servent-ils ? Certains servent à enregistrer votre identité ainsi que votre mot de passe, afin d'éviter que vous n'ayez à les retaper à chaque fois. Ils servent aussi à stocker d'autres données, comme celles servant à l'achat en ligne, à personnaliser la consultation de certains sites, le "tracking" (qui visite quoi et quand), le marketing direct, etc.

Sécurité Un cookie ne peut a priori pas fournir d'informations concernant votre disque dur, même si, combinés à des JavaScript certains pouvaient fournir aux sites que vous visitiez votre adresse email, les autres sites consultés, etc. (ces failles de sécurité ont été dénoncées et, normalement, "corrigées"). Mais ils peuvent servir à faciliter l'enregistrement de vos habitudes et comportements sur le web. Vous pouvez les désactiver avec Netscape 3.0 (et ultérieur) en allant dans le menu Edition, Préférences, Avancées, et cliquez sur "Accepter uniquement les cookies qui sont renvoyés au serveur d'origine" (ce qui vous évitera d'avoir des cookies "publicitaires"), ainsi que "M'avertir avant d'accepter un cookie". Avec Internet Explorer, cliquez sur Affichage, Options Internet, Avancées, et "Demander une confirmation avant d'accepter les cookies".

Ainsi, un message vous préviendra à chaque fois qu'un cookie vous sera envoyé, message qui vous indiquera le destinataire du cookie, ainsi que sa date d'expiration.

Vous trouverez plus d'informations sur les cookies sur les excellents sites JunkBusters et Cookie Central.

Outils

Cookie Cutter 1.0 (Macintosh)
Cookie Jar (UNIX)
Cookie Crusher(Windows 95/NT)
Cookie Cruncher (Windows 95)

Proxys Web

Les serveurs proxys (aussi connus en tant qu'"anonymizers") permettent de surfer sur le web de manière +- anonyme, permettant en outre de déjouer, parfois, la censure et le filtrage imposés à certains.

PLus d'infos sur la page consacrée aux "anonymizers".